Vi vaknade till ljudet från högtalarsystemet på M/S Quest. Vi hör Elkes morgonstämma där hon välkomnar oss till Storøya och ber oss gå ut på däck för att få se expeditionens andra och tredje isbjörn. Idag är planen att utforska några av Svalbards mest avlägsna delar, det vill säga Storøya och Kvitøya. Tillsammans utgör de den nordöstra fronten av arkipelagen.
Vi informerades om lugnt och vackert väder - samt att resans andra och tredje isbjörn låg vilandes på en snöfläck på styrbord sida. Många av oss kom snabbt ur sängarna med kikarna i högsta hugg för att få se dessa magnifika djur innan frukosttid. Strax efter gav vi oss ut med Zodiacerna för en expedition längst Storøyas kust. Från våra gummibåtar fick vi möjligheten att spendera en förmiddag med valrossar. Vi betraktade dessa massiva, men lika så eleganta, simmare från ett respektfullt avstånd där vi kunde observera deras beteende och lyssna till deras ljud. Kommunikationen mellan valrossarna satte ett leende på våra läppar.
Under eftermiddagen utforskade vi vattnen kring den karga ön Kvitøya (Vitön). Vyn över iskåpan som täcker 99 % av ön var fantastisk. Det låg ett gåtfullt ljus över oss som bidrog till den redan ödesdigra atmosfären som ligger över ön. Vi tog oss tillbaka 125 år i tiden, och vi föreställde oss Andrée, Fränkel och Strindberg vid deras sista viloplats. Bara tanken på att ofrivilligt behöva spendera veckor på denna ödsliga plats gav några av oss gåshud. Några av svenskarna på resan hoppades att kunna sätta en fot på stranden, men Vitön är exponerad för svallvågor och mycket riktigt fanns det även minst två björnar på ön som satte stopp för våra planer. Vi var tillräckligt nära för att se monumentet från våra Zodiacer och man kunde känna av stämningen i båten av att bara vara nära denna plats.
Jag tror att många som inte hört om Andrées Nordpolsexpedition tidigare och nu fick uppleva historien här vid Vitön blev fascinerade av den entusiasm och äventyrsanda som fanns hos de tre expeditionsmedlemmarna när de gav sig iväg. Låt deras historia för alltid bli ett av de största mysterierna inom polarexpedition.
Vänligen notera! Beroende på vilket objektiv som används för fotografering eller videoupptagning kan ett djur uppfattas närmare än vad det är. Vi följer alltid rådande riktlinjer i Arktis för att försäkra oss om att vi inte stör djurlivet.