Tidigare har vi berättat om polarfararna Willem Barentsz, Adolf Erik Nordenskiöld, Fridtjof Nansen och Salomon August Andrée. Denna gång får du lära dig mer om mannen som ledde den första svenska Antarktisexpeditionen – Otto Nordenskjöld.
Otto Nordenskjöld föddes i december 1869 på familjens gård utanför Jönköping i Småland. Hans far var arméöverste och chef för Kalmar regemente. Hans mor var syster till Adolf Erik Nordenskiöld som ledde den berömda Vegaexpeditionen genom Nordostpassagen och var en stor förebild för Nordenskjöld, som bara 26 år gammal när gav sig av till Patagonien och Eldslandet för att genomföra sin första upptäcktsresa.
Nordenskjöld studerade geologi och geografi bland annat vid Uppsala universitet och blev sedermera docent vid universitetets geologiska institution samt rektor vid Handelshögskolan i Göteborg. Expeditionen till Antarktis 1901-1903 är idag känd som den första svenska Antarktisexpeditionen och skedde på Nordenskjölds eget initiativ. Då han inte fick några medel från varken regeringen eller akademin att finansiera resan med, fick han se till att ordna även detta på egen hand. Lånen han fick ägnade han resten av sitt liv åt att betala, men på hösten 1901 kunde fartyget Antarctic lämna Göteborgs hamn för att sätta kurs mot Buenos Aires och den hittills näst intill helt outforskade kontinenten på andra sidan jordklotet. Syftet med expeditionen var att öka kunskapen om klimatförhållanden, geologi, och geografi, och ett läger restes på ön Snow Hill. Här skulle några av expeditionens medlemmar, Nordenskjöld inräknad, övervintra medan fartyget under kapten Carl Anton Larsens befäl skulle bedriva forskning i vattnen kring Falklandsöarna och Sydgeorgien. Fartyget skulle därefter återvända till Snow Hill för att plocka upp Nordenskjöld och hans grupp, men det svåra isläget hindrade fartyget från att nå fram och tillslut fastnade det så illa i isen att det krossades och sjönk i februari 1903.
I lägret på Snow Hill hade man redan förstått att något gått på tok och förberedde sig för att överleva ännu en vinter under tuffa förhållanden. De expeditionsmedlemmar som hade befunnit sig ombord på Antarctic lyckades rädda sig själva med hjälp av små båtar, och nu befann sig samtliga medlemmar på kontinenten, men utan att säkert känna till varandras positioner och utan möjlighet att kommunicera. Trots detta lyckades Larsens grupp att nå lägret på Snow Hill och samma dag, den 8 november 1903, plockades samtliga expeditionsmedlemmar upp av ett örlogsfartyg från Argentina och kunde återvända hem igen.
Den första svenska Antarktisexpeditionen under ledning av Otto Nordenskjöld anses än idag vara mycket betydelsefull, och trots det dramatiska händelseförloppet lyckades medlemmarna att göra flera viktiga upptäckter och resultat från deras forskning publicerades långt in på 1920-talet. Nordenskjöld ska ha drömt om att återvända till Antarktis, men blev sorgligt nog överkörd av en buss och dog bara 58 år gammal.