Den mytomspunna Björnön, belägen mitt emellan det norska fastlandet och Svalbard, har i århundraden fascinerat både upptäcktsresande och forskare. Denna avlägsna ö, med sin rika historia, dramatiska landskap och över en miljon häckande havsfåglar, ger en unik inblick i den vilda skönhet som präglar denna del av Arktis.
Upptäckt och namngivning
Upptäcktes av den nederländske upptäcktsresanden Willem Barentsz år 1596 under hans sökande efter en sjöväg till Kina. Enligt sägnen fick ön namnet "Beer Eyland" efter att Barentsz mötte och dödade en isbjörn i närheten.
Geografi och landskap
Ön ligger i Barents hav, ungefär mitt emellan det norska fastlandet och Spetsbergen. Den är 20 km lång, 15 km bred och har en yta på 178 km².
Den norra delen av ön är mestadels platt och rymmer hundratals små sjöar, medan den södra delen kännetecknas av en brant och nästan otillgänglig kustlinje.
Stora fågelkolonier
Här finns en av de största havsfågelkolonierna på norra halvklotet, med över en miljon fåglar under häckningssäsongen.
Vanliga arter inkluderar sillgrisslor, alkekungar, tretåiga måsar och stormfåglar.
Tidigare jakt
Björnön var platsen för den första storskaliga jakten på valrossar under 1500-talet. Under 1700- och 1800-talen användes ön för vinterjakt av både norska och ryska jägare.
Meteorologisk station
Här finns en väderstation som upprättades 1918 och som fortfarande är i drift idag.
Kulturellt arv
På ön kan man se spår från århundraden av mänsklig aktivitet, inklusive Hammerfesthuset, byggt 1822 av en valrossexpedition från Hammerfest. Det är den äldsta intakta byggnaden på Svalbard.
Försök till kolbrytning
De första försöken till kolbrytning, som inleddes 1898, misslyckades. Däremot drev Bjørnøen AS en kolgruva vid Tunheim mellan 1916 och 1925, med viss framgång. Tunheim evakuerades och förstördes senare under andra världskriget.
Norskt territorium
Blev en del av Norge 1925, tillsammans med resten av Svalbards ögrupp.
Marint ekosystem
Den polära fronten nära Björnön blandar kalla arktiska vatten med varma atlantiska vatten, vilket skapar näringsrika områden som gynnar plankton och havsfåglar.
Marina däggdjur
Vattnen runt ön hyser de flesta arktiska val- och sälarter, inklusive ringsäl, vikare, knölval och vitnosdelfin.
Isbjörnar syns sällan, eftersom de vanligtvis följer isen norrut när den börjar dra sig tillbaka tidigt på våren.
Vill du få chansen att utforska denna sällan besökta ö mitt i Barents hav? Under vår resa Lofoten, Björnön & Svalbard med M/S Quest 2025 är ambitionen att genomföra en Zodiac-kryssning runt denna fascinerande klippö och, om förhållandena tillåter, även göra en landstigning.
Källa: Norsk Polarinstitut